人类对生物多样性的影响正在加剧，且这种影响的严重性可能超出我们的预期。
最新研究表明，与已知物种相比，尚未被描述的甲虫物种对栖息地的破坏更加敏感，这意味着我们可能低估了环境破坏对热带森林生物的影响。
昆虫在全球生物多样性中占据重要地位，但它们的数量正在以前所未有的速度减少。
大多数昆虫栖息在热带森林中，而热带森林因砍伐和气候变化而成为全球最脆弱的栖息地之一。然而，科学家们仅描述了生活在这些森林中的一小部分物种，这使得准确评估热带物种可能减少的程度变得困难。
最近的研究显示，科学界尚未了解的甲虫种群可能比已知物种更容易受到环境破坏的影响。
研究人员在婆罗洲的热带森林中收集了甲虫。在记录的252种不同甲虫中，76%是未被科学描述的。在森林被砍伐后，未知物种比已知物种更有可能消失。
发表在《当代生物学》上的研究结果表明，已知的甲虫物种比未知物种更不容易受到栖息地开发的影响。
马克斯·巴克利是自然历史博物馆甲虫馆的高级馆长，也是这项研究的作者之一，他表示：“昆虫是生态系统健康的关键指标，能够像煤矿中的金丝雀一样反映生物多样性的变化。但并非所有昆虫的反应都是一致的。”
“因此，如果我们仅依据‘已知’物种来评估栖息地的破坏程度，我们将大大低估人类在热带森林活动所造成的影响，因为我们没有考虑到那些更脆弱的未知物种。”
为何未知的甲虫面临更高的灭绝风险?
人们对热带地区的昆虫了解甚少，约80%的热带昆虫物种仍被认为是未被描述的。
适应力强的多面手物种更容易被科学家发现，因为它们更常见，分布更广，适应环境变化的能力更强。
相比之下，许多未知物种常常被忽视，因为它们通常局限于较小的区域，且数量稀少。它们可能更依赖特定栖息地，因此对环境变化更为敏感。
大多数关于昆虫生物多样性变化的预测都是基于对已知动物群体的研究，并假设相似的未知物种具有相同的行为模式。但这些未知物种可能在维持生态系统中发挥着关键作用。
“想象一下，如果你在苏格兰有一片森林，那里栖息着红松鼠、苏格兰野猫和金雕，”马克斯说。“现在想象一下，森林被砍伐，取而代之的是一个公园，里面只有老鼠、老鼠和鸽子。”
“仍然会有两种哺乳动物和一种鸟类，因此生物多样性可能被认为是相同的。然而，老鼠、老鼠和鸽子随处可见，而其他动物在生态系统中扮演着独特的角色，仅在少数地方被发现，因此它们面临更大的风险。”
“问题在于，没有人像我们对鸟类和哺乳动物的了解那样深入了解热带甲虫。”
结果是，许多已知的热带雨林甲虫物种都是广泛分布的多面手。根据马克斯的说法，这意味着它们在伐木后仍然能在现场被发现并不令人意外。
但这并不应被视为生物多样性良好的指标。其他尚未被描述的更特殊物种可能已经消失，而这些不太为人所知的物种对那片森林同样重要。
我们是否正面临昆虫的末日?
昆虫对全球陆地生态系统的生存至关重要。它们在从死去的动植物中回收养分方面发挥着重要作用，同时也是重要的传粉媒介和许多动物的重要食物来源。
由于广泛的栖息地破坏、污染和气候变化，昆虫数量急剧下降，一些人将当前的趋势称为“昆虫末日”。
在英国，研究表明，在短短20年内，飞虫的数量减少了60%。在全球范围内，超过40%的昆虫物种正在减少，其中三分之一被列为濒危物种。
大量昆虫（如甲虫）的消失将对全球生态系统产生有害影响，因此迫切需要在这些物种消失之前更多地了解它们。
马克斯表示：“到目前为止，科学家们已经命名了40万种甲虫。甲虫是地球上最大、最丰富的生物群体，全球的生态环境都依赖它们来维持生态系统。”
“物种正在减少，我们不知道我们正在失去什么，也不知道它们在生态系统中扮演的角色。可以把环境破坏想象成叠叠乐。你不断地从塔上取下碎片，却不知道哪一部分会导致整个建筑的崩溃。”
“我们破坏生物多样性是在给自己带来危险，而这项研究表明，生物多样性的破坏速度实际上可能高于目前的估计。”
这个故事由自然历史博物馆转载。点击这里阅读原文。
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