在深海的底部，地球上最早的简单生命形式可能早在很久以前就已出现。如今，深海因其独特的生物而闻名。同时，科学家们正在深入探讨海底生物种类的变化。
一些理论认为，经过多次大灭绝和海洋剧变后，深海生态系统不断重建。因此，今天深海中的生命在地球历史上相对年轻。然而，越来越多的证据表明，这个世界的某些部分比我们之前的认知要古老得多。
由Göttingen大学领导的研究小组提供了首个化石证据，表明高级无脊椎动物在深海稳定定居至少1.04亿年。不规则棘类动物（海胆）的化石显示它们自白垩纪以来就长期存在，并在变化的环境中进化。研究结果发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上。
研究人员分析了来自太平洋、大西洋和南大洋的1400多个沉积物样本，这些样本代表了200到4700米的水深。他们发现了超过4万块脊椎碎片，并根据其结构和形状将其归类为不规则棘类动物。
为了进行比较，科学家们记录了这些刺的形态特征，如形状和长度，并确定了两个时期各约170根刺的厚度。作为栖息地中海胆总质量的一个指标——它们的生物量——他们确定了沉积物中刺状物质的数量。
这些脊椎化石证明，至少从1.04亿年前的白垩纪早期开始，深海就一直存在不规则的棘足类动物。它们还提供了关于过去的进一步见解：大约6600万年前白垩纪末期的毁灭性陨石撞击，导致了全球范围的大灭绝——恐龙是最显著的受害者——也对深海造成了相当大的影响。
这一点可以从脊椎的形态变化中看出：事件发生后，它们比之前更细，形状的多样性也减少。研究人员将其解释为“小人国效应”，即较小的物种在大规模灭绝后具有生存优势，导致物种体型变小，原因可能是深海底部缺乏食物。
“我们将这些脊椎的变化视为深海中不断进化和新物种出现的迹象，”该研究的主要作者、Göttingen大学地球生物系的弗兰克·威斯博士解释道。他强调了另一个发现：“大约7000万年前，海胆的生物量增加了。我们知道同时水温也降低了。深海生物量与水温之间的这种关系使我们能够推测，由于人类引起的全球变暖，深海将如何变化。”
除了Göttingen大学外，海德堡大学、法兰克福大学以及柏林自然博物馆也参与了该研究项目。
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希望本篇文章《深海往事：脊椎化石的秘密》能对你有所帮助！
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