系统化学领域涉及对各种自催化系统的分析与合成，因此与生命起源的研究密切相关。这些系统被视为化学与生物进化之间的桥梁：它们比简单分子更复杂，但又比活细胞更简单。
早在1978年，Tibor Gánti就提出了自我复制微球的理论。尽管这些微球缺乏遗传物质，但它们的膜内隐藏着一个由小分子构成的自催化代谢网络，这些小分子被隔离在膜内。
随着自催化过程的进行，膜构建材料也随之产生，导致球体的分裂。尽管这个系统可能看起来像一个活细胞，但由于缺乏遗传物质，这一观点需要通过实验来验证。这些微球可以被视为“非生物”化学系统，因为它们尚未达到生物组织的复杂性，但其复杂性超出了普通化学反应。
几年前，我们开始探索通过实验实现这一过程的可能性，即小分子代谢网络的增长促使包围该网络的隔室增长，从而使其能够分裂。Tibor Gánti已确定该系统中最有前景的候选者之一是formose反应，这是一种消耗甲醛的自催化产糖反应，涉及乙醇醛分子的循环转化与繁殖。该反应不依赖于酶。
这项研究由安德鲁·格里菲思教授及其同事在巴黎École体质与工业化学研究所(ESPCI)的生物化学实验室进行。实验中在油介质中制造微小的水滴，这些水滴不会融合，因此可以作为人造细胞。这项研究发表在《自然化学》杂志上。
一些“细胞”被给予乙醇醛作为自催化剂（同时甲醛作为营养物），而其他细胞则没有。在前一组中，福尔摩斯反应被激活，通过渗透作用将水从不含乙醇醛的隔间中吸走。这使得它们能够在外部影响下生长和分裂。许多研究人员认为，在细胞分裂调控出现之前，最初的细胞分裂是对湍流等外部影响的反应。
这项研究的重要性在于，我们首次在没有遗传物质和酶的情况下证明了小分子自催化反应网络的运作导致了隔室的生长与分裂，即新一代的形成。
这一结果是以前从未被证实的，因此为系统化学原理的实验验证奠定了基础，并指明了生命起源研究的未来方向。
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希望本篇文章《小分子自催化或为自然选择与进化的起源奠定基础》能对你有所帮助！
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